Alimentos
Los hongos más raros del mundo
Los seres vivos pertenecientes al reino Fungi
Comida, medicina, micotectura, biorremediación, seres vivos cuyas aplicaciones biotecnológicas están en auge, a veces, sorprenden con sus medios de adaptación y mecanismos para conseguir sobrevivir y perpetuar su existencia. Capaces de expulsar hasta 30.000 esporas por segundo, solo con que una de ellas consiga germinar en las condiciones adecuadas dará lugar a un nuevo hongo que, llegado el momento, continuará el ciclo de la vida.
1. Termitomyces titanicus:
Es un hongo que se encuentra generalmente en la parte occidental y sur de África, en las naciones de Zambia y Kenia, en los bosques de miombo (típico en los paisajes de la sabana boscosa) donde se le conoce como “Chingulugulu”. Durante los meses entre diciembre y marzo, después de las lluvias en las zonas tropicales aparecen estas increíbles setas en los nidos de termitas, de ahí el nombre de este género. Su particular tamaño, con un sombrero de casi 1 metro de diámetro, lo convierte en el hongo comestible más grande del mundo.
2. Clathrus ruber
Se le conoce como REJAS DEL DIABLO, COZ DE BRUJA, CLATRO ROJO, HUEVO DEL DIABLO o «jaula roja», en referencia a su cuerpo de forma oval, con un enrejado de ramas entrelazadas. Cubierto con una membrana mucosa en sus superficies internas, esta especie no comestible posee un olor fétido, descrito como de carne en descomposición, con lo que atrae moscas y otros insectos que le ayudan a dispersar sus esporas
Antes de que se abra la volva, el cuerpo posee una forma de huevo con un interior gelatinoso, y un color blancuzco. Una vez se abre, se convierte en un receptáculo rojo o anaranjado que consiste en una malla esponjosa.
3. Battarrea phalloides
Con una de las más increíbles adaptaciones o modificaciones morfológicas, esta seta vive en suelos áridos y desérticos.
Sombrero entre 4-8, de hemisférico a cóncavo, con saco esporífero o zona fértil en la cara superior, con gleba pulverulenta de color marrón ferruginoso en su madurez, contiene las esporas que le aportan este color. Pie leñoso y muy esbelto (entre 25 y 45 cm. largo).
4. Mycena chlorophos
Con un sombrero pegajoso de color gris parduzco pálido de hasta 30 mm, la particularidad de esta seta aparece en la ausencia de luz y es que son bioluminiscentes.
La fructificación se produce en los bosques sobre restos leñosos caídos, como ramitas, ramas y troncos muertos.
Se puede hacer que el hongo crezca y fructifique en condiciones de laboratorio, y se han investigado las condiciones de crecimiento que afectan la bioluminiscencia. La temperatura óptima para el crecimiento de micelios es de 27 ° C (81 ° F), mientras que la temperatura óptima para el crecimiento de primordios es de 21 ° C (70 ° F).
Estas temperaturas son consistentes con el clima subtropical en el que se encuentra típicamente la especie. La luminiscencia máxima ocurre a 27 ° C, y aproximadamente 25 a 39 horas después de que los primordios comienzan a formarse, cuando la capa se ha expandido por completo. A 21 ° C, la luminiscencia persiste durante aproximadamente 3 días y se vuelve indetectable a simple vista aproximadamente 72 horas después de la iniciación del primordio.
5. Pilobolus kleinii
Reproducirse y morir. La reproducción para Pilobolus es su última voluntad, pero de una forma algo increíble, que le convierte en el organismo más rápido del mundo.
Cuando la presión de turgencia dentro de la vesícula sube a un nivel suficiente, unas siete atmósferas o más (la presión de unos neumáticos normales es de unas dos atmósferas), la burbuja revienta y el esporangio sale disparado hasta alcanzar una distancia máxima de unos dos metros. Para un esporangio de menos de un centímetro, eso supone una aceleración de 0 a 20 km/h en sólo dos nanosegundos, más de 20.000 veces la aceleración de la gravedad, lo que equivale a un ser humano que fuera lanzado a 100 veces la velocidad del sonido (121.792 km/h).
6. Hydnellum peckii
Conocido como, HONGO DIENTE SANGRANTE, DIENTE DEL DIABLO O MUELA DEL DIABLO. Se trata de una especie que produce esporas en la superficie de sus espinas verticales o proyecciones como dientes que cuelgan de la superficie inferior de su esporocarpo. Consistencia acorchada, mal sabor, escasa calidad en cocina. El líquido rojizo que exuda tiene atromentina (anticoagulante natural, tipo heparina).
7. Clathrus archeri
También conocido como «dedos del diablo», «seta calamar» o «estrella roja», es un hongo basidiomiceto de la familia Phallaceae, australiano o neozelandés, fue descubierto por primera vez en Europa en 1914. Se sospecha que llegó a este lugar durante la Primera Guerra Mundial por medio de las esporas fijadas a los caballos de los soldados australianos y de su forraje, o simplemente en las botas de los soldados. En un principio se encuentra encerrado en un huevo de blanco a rosado, el carpóforo se despliega en 4 a 8 brazos de color rojo que recuerdan a tentáculos. Este carpóforo se encuentra cubierto por la gleba que recubre toda o casi toda su superficie interna. Habitualmente presentan un pseudoestípite muy reducido oculto en la volva. Tiene un olor nauseabundo a gas o a carne en descomposición, que atrae a los insectos que ayudan a diseminar sus esporas. No es comestible.
8. Ophiocordyceps caloceroides
Desde hace unos 48 millones de años viene ocurriendo algo digno de los extraterrestres de la película Alien, quienes tras infectar a un huésped salían de forma estrepitosa del pecho de los mismos. No tan sangriento, pero sí tétrico es lo que hacen este género de hongos. Según Hughes, los hongos atacan por dos frentes. Por una parte, se alimentan de las hormigas infectadas y, por otra, controlan su sistema nervioso central y sus músculos. os científicos han observado que, una vez infectadas, las hormigas comienzan a caminar de forma errática y tienen convulsiones.
Por esto, caen de sus nidos en las copas de los árboles y no pueden regresar a ellos. De acuerdo a los investigadores, con esta estrategia el hongo las obliga a permanecer en el sotobosque, donde las condiciones más frescas le permiten desarrollarse mejor.
Mientras tanto, el hongo continúa creciendo dentro de las hormigas, hasta que, un mediodía, cuando el sol está más fuerte, las hace morder la vena principal en el envés de una hoja.
Las hormigas infectadas no se pueden separar, ni después de muertas, de la hoja que mordieron.
A los pocos días, el hongo comienza a salir por la cabeza de la hormiga y crece durante unas tres semanas.
Cuando alcanza su tamaño ideal, libera nuevas esporas con el fin de infectar a otras hormigas que se encuentren en el área.
9. Oudemansiella mucida
Conocida como SETA DEL HAYA. SETA DE PORCELANA. MUCIDULA VISCOSA. Este hongo de cutícula de intenso color blanco, muy viscosa y brillante. Láminas del mismo color, muy espaciadas. Pie delgado del mismo color blanco, con base bulbosa y anillo membranoso y curvado. Carne blanca y esponjosa puebla los hayedos de muchas zonas del mundo.
10. Cyptotrama asprata
Es un hongo de la familia Physalacriaceae, se encuentra distribuido por todas las zonas tropicales del planeta, se la conoce habitualmente por los nombres de Seta de oro andrajosa y Collybia de oro desaliñado. Estos hongos se caracterizan por tener un color que varía entre el naranja brillante y el amarillo dorado, también destacan por unos mechones de fibras en forma de pico, situados en la parte superior de su sombrero, o incluso pueden estar presentes en su péndulo o tallo.
11. Myxarium nucleatum
Conocida como COSTRA MUCOSA. CEREBRO DE CRISTAL. Carpóforos compuestos por masas globosas de una consistencia gelatinosa y de aspecto cerebriforme, translúcidos, de color blanquecino, con tonalidades rosadas, o ambarino. Sobre madera cortada de planifolio.
12. Chorioactis geaster
El hongo es comúnmente conocido como el cigarro del diablo o la estrella de Texas en los Estados Unidos, mientras que en Japón se llama kirinomitake. Este hongo extremadamente raro es notable por su aspecto inusual y distribución disjunte: se encuentra solo en lugares seleccionados en Texas y Japón.
El cuerpo de la fruta, que crece en los tocones o raíces muertas de los olmos de cedro (en Texas) o robles muertos (en Japón), se asemeja un cigarro marrón oscuro o negro antes de que se divida radialmente en una disposición en forma de estrella de cuatro a siete rayos correosos. La superficie interior del cuerpo de la fruta contiene el tejido que produce la espora, conocido como himenio, y está coloreado de blanco a marrón, dependiendo de su edad. La apertura del cuerpo de la fruta puede ir acompañada de un silbido distintivo y la liberación de una nube humeante de esporas.
13. Cyathus olla
Se parece al nido de un pájaro en miniatura que contiene huevos, de ahí el nombre común de hongos nido de pájaro. C. olla confía en la fuerza de la caída del agua para desalojar los peridiolos de los cuerpos fructíferos para expulsar y dispersar sus esporas. El ciclo de vida de este hongo le permite reproducirse sexualmente, con meiosis y asexualmente a través de esporas. C. olla es un hongo relativamente común, con una distribución mundial. El tema de la investigación agrícola es determinar su potencial como un medio para acelerar la descomposición de los residuos de cultivos y reducir la población de patógenos de plantas.
14. Clavaria zollingeri
Comúnmente conocida como coral violeta o coral magenta , es una especie de hongo ampliamente distribuida. Produce cuerpos frutales llamativos tubulares, de color púrpura a rosado violeta que crecen hasta 10 cm de alto y 7 cm de ancho. Las puntas extremas de las ramas frágiles y delgadas suelen ser redondeadas y de color marrón.
Es sapróbio y, por lo tanto, obtiene nutrientes al descomponer la materia orgánica. Clavaria zollingeri contiene lectinas , una clase de proteínas que se unen a carbohidratos específicos en la superficie de las células, lo que hace que se agrupen. Un estudio coreano demostró que los extractos del hongo causaban linfoaglutinación, una forma específica de aglutinación que involucra a los glóbulos blancos . En general, las lectinas se utilizan en la tipificación sanguínea y la serología , y se utilizan ampliamente en la cromatografía de afinidad para purificar proteínas .
15. Phallus indusiatus
Comúnmente llamado velo de novia, es un hongo de la familia Phallaceae. Aparece en bosques y jardines, en suelo rico en restos leñosos bien descompuestos, bajo clima tropical. Se encuentra en el sur de Asia, en África, en América y en Australia. Es comestible. En Asia se preparan los individuos inmaduros como alimento en sopas, y frituras.
En China se considera como un manjar. Se cultiva con este fin, y se deben consumir antes de que hayan eclosionado desde la volva y aparezca la gleba maloliente. Se le atribuyen propiedades medicinales y está citado en China con este uso desde el siglo VII. En algunos países de su área de distribución es considerado afrodisíaco, ya que funciona como vasodilatador, teniendo los mismos efectos que la comúnmente llamada viagra.
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Del altar a la mesa, una tradición que también se saborea
Cada otoño, el intenso color naranja de la flor de cempasúchil anuncia la llegada del Día de Muertos en México. Sus pétalos iluminan las ofrendas, adornan las calles y forman caminos simbólicos para recibir a quienes ya no están. Sin embargo, esta flor emblemática de la cultura mexicana tiene otra faceta que merece descubrirse: también puede convertirse en un ingrediente para preparar platillos, bebidas y postres.
Su presencia en la cocina conecta la riqueza de la biodiversidad mexicana con la creatividad gastronómica contemporánea. Desde una crema caliente hasta una infusión aromática, el cempasúchil ofrece posibilidades culinarias que permiten llevar un símbolo de nuestras tradiciones directamente al plato.
Una flor con historia y sabor
El cempasúchil, cuyo nombre proviene del náhuatl cempōhualxōchitl QUE SIGNIFICA “veinte flores” o “varias flores”, se asocia tradicionalmente con el Día de Muertos y forma parte del patrimonio cultural y botánico de México. Además de su valor ornamental y ceremonial, algunas variedades de esta flor se utilizan como ingrediente culinario.
Sus pétalos pueden aportar matices herbales, ligeramente amargos y florales, por lo que conviene utilizarlos con moderación y combinarlos con ingredientes que equilibren su sabor. En la cocina, su color intenso también permite crear presentaciones atractivas, especialmente en preparaciones de temporada.
Eso sí, no todas las flores de cempasúchil que se venden para adornar altares son aptas para el consumo. Para cocinar, es indispensable utilizar flores identificadas como comestibles, cultivadas sin pesticidas ni otros productos químicos no autorizados para alimentos, y lavarlas cuidadosamente antes de usarlas.
¿Qué se puede preparar con la flor de cempasúchil?
Crema de cempasúchil
Una alternativa para comenzar una comida de temporada. Los pétalos se licúan con ajo, cebolla y caldo; después se incorporan leche evaporada, granos de elote y calabacitas. Se puede terminar con cubitos de queso panela y pétalos frescos comestibles.
Calabacitas a la mexicana con flor de cempasúchil
El cempasúchil puede integrarse a un guiso de calabacitas, jitomate, cebolla, ajo y elote. Un poco de epazote ayuda a complementar los sabores y aporta un carácter muy mexicano al platillo.
Tacos, quesadillas y rellenos
Los pétalos pueden incorporarse a guisos de hongos, flor de calabaza, queso o verduras para preparar tacos y quesadillas. La clave está en emplearlos en cantidades moderadas para que su sabor floral no domine el resto de los ingredientes.
Atole de cempasúchil
Una bebida caliente ideal para los días frescos de octubre y noviembre. Se prepara una infusión con los pétalos, se cuela y se incorpora a una base de masa de maíz disuelta en agua. Puede endulzarse al gusto y aromatizarse con canela.
Infusión de cempasúchil
Una opción sencilla para explorar su aroma. Se hierven los pétalos comestibles en agua durante unos minutos, se cuela la preparación y se puede complementar con hierbabuena, unas gotas de limón y miel. No debe asumirse que esta bebida trata enfermedades por ser una preparación tradicional.
Helados y nieves artesanales
Su color y aroma permiten experimentar con nieves de agua, helados cremosos y sorbetes. Puede elaborarse una infusión, colarla e incorporarla a la base elegida, cuidando que el sabor sea equilibrado.
Mermeladas y preparaciones dulces
Los pétalos también pueden utilizarse para experimentar con mermeladas, jarabes y salsas dulces. Combinados con frutas de sabor suave o cítricos, pueden aportar un perfil floral interesante para acompañar pan artesanal, yogur o postres.
Panadería y repostería
Una aplicación más experimental consiste en deshidratar los pétalos aptos para consumo, molerlos e incorporar pequeñas cantidades a masas de galletas, panes o bizcochos. También pueden utilizarse para decorar pasteles y otros productos de temporada.
Pulque Curado de Cempasúchil
El pulque de cempasúchil ya es una bebida de temporada vinculada con las celebraciones del Día de Muertos en México. Se conoce también como curado de cempasúchil y combina el pulque natural con los pétalos de esta flor.
Se licúan los pétalos con una pequeña cantidad de pulque y los ingredientes elegidos; después se cuela la mezcla y se integra con el resto del pulque. Es importante utilizar flores cultivadas para consumo alimentario, no las destinadas exclusivamente a decoración.
El potencial de la gastronomía mexicana
La utilización del cempasúchil en la cocina demuestra que las tradiciones mexicanas pueden conservar su significado y, al mismo tiempo, encontrar nuevas formas de expresión. Para restaurantes, panaderías, cafeterías y proyectos gastronómicos, esta flor representa una oportunidad de crear menús de temporada que conecten con la identidad cultural del país.
Su aprovechamiento también puede despertar el interés por los productores agrícolas y por ingredientes locales que, en ocasiones, se conocen principalmente por su función ornamental.
No se trata de sustituir el lugar que ocupa en las ofrendas, sino de reconocer que una misma flor puede tener distintas expresiones culturales: decorar un altar, inspirar una creación culinaria y recordarnos la relación que existe entre la tierra, la memoria y los alimentos.
En México, el cempasúchil no solo pinta de naranja el camino de los difuntos; también puede llenar de color y creatividad nuestra gastronomía.
Recomendaciones antes de cocinar con cempasúchil
- Utiliza únicamente flores identificadas como comestibles y cultivadas para consumo alimentario.
- Evita las flores ornamentales de procedencia desconocida, especialmente las vendidas para altares, ya que pueden contener residuos de pesticidas.
- Emplea preferentemente los pétalos y retira la base blanca, que puede aportar amargor.
- Lava y desinfecta la flor con un producto apto para alimentos, siguiendo las indicaciones de uso.
- Comienza con pequeñas cantidades para evaluar su sabor y aroma.
Fuente de consulta recomendada: Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural. Puedes consultar su recetario de cempasúchil, elaborado en colaboración con productores y la Universidad Autónoma Chapingo.
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La leyenda prehispánica del cacao
Hace mucho tiempo, cuando los dioses caminaban entre los hombres y la tierra todavía guardaba secretos que solo la naturaleza conocía, existía un pueblo que soñaba con alcanzar la sabiduría de los cielos. Sus habitantes cultivaban el maíz, cosechaban frutos y aprendían los misterios de la tierra, pero había un tesoro reservado únicamente para los dioses: el cacao.
Cuenta una antigua leyenda que fue Quetzalcóatl, la Serpiente Emplumada, quien decidió entregar este regalo divino a los seres humanos, convencido de que podían construir un mundo más próspero si recibían algo más que alimento: un símbolo de conocimiento, abundancia y unión.
El secreto que guardaban los dioses
En el reino celestial, los dioses disfrutaban de los frutos de un árbol extraordinario. Sus semillas, pequeñas y de apariencia sencilla, escondían un poder especial. Al molerlas y mezclarlas con agua, daban origen a una bebida de sabor intenso, amargo y profundo, capaz de reconfortar el espíritu y acompañar los momentos más importantes de la vida divina.
Quetzalcóatl observaba desde lo alto cómo los seres humanos trabajaban bajo el sol. Los veía sembrar la tierra, levantar sus hogares y compartir los frutos de sus cosechas. Sin embargo, también veía su sufrimiento cuando la escasez llegaba y sus fuerzas comenzaban a agotarse.
—¿Por qué hemos de guardar para nosotros toda esta riqueza? —preguntó el dios a sus compañeros celestiales—. Los hombres también merecen conocer los secretos que hacen florecer la vida.
Los demás dioses se opusieron. El cacao era demasiado valioso para entregarlo a los mortales. Su cultivo y preparación debían permanecer como un privilegio divino.
Pero Quetzalcóatl pensaba de otra manera.
El árbol que descendió del cielo
Decidido a compartir aquel tesoro, Quetzalcóatl descendió a la tierra y buscó un lugar donde los seres humanos pudieran aprender a cultivarlo.
Según la versión de la leyenda que ha llegado hasta nuestros días, el dios tomó una planta del jardín celestial y la llevó al mundo de los hombres. La sembró en una tierra fértil, donde las lluvias alimentaban las raíces y el sol acariciaba sus hojas.
Después reunió a los habitantes del lugar y les enseñó a cuidar el árbol, reconocer sus frutos y extraer las semillas que guardaban en su interior.
Los hombres contemplaron maravillados aquellas mazorcas de colores intensos que crecían directamente del tronco y de las ramas más gruesas. Nunca habían visto algo semejante.
—Este árbol les dará mucho más que alimento —les dijo Quetzalcóatl—. Sus frutos les recordarán que la verdadera riqueza no consiste en guardar los regalos de la tierra, sino en aprender a compartirlos.
Con paciencia, los seres humanos descubrieron que las semillas debían fermentarse, secarse y tostarse antes de molerse. Aprendieron a mezclarlas con agua y a batir la preparación hasta obtener una bebida espumosa, cuyo aroma pronto llenó sus hogares y ceremonias.
El cacao había dejado de ser un secreto de los dioses.
La bebida de los hombres y los dioses
Con el paso del tiempo, el cacao ocupó un lugar especial en la vida de los pueblos mesoamericanos. Su bebida acompañaba ceremonias, reuniones importantes y rituales sagrados. En distintas sociedades, las semillas también adquirieron valor económico y llegaron a utilizarse como medio de intercambio.
Para quienes aprendieron a cultivarlo y prepararlo, el cacao representaba una relación profunda entre la naturaleza, la comunidad y lo sagrado.
No era simplemente un fruto. Era una semilla que exigía paciencia, conocimiento y trabajo colectivo. Desde el cuidado del árbol hasta la preparación de la bebida, cada etapa requería la participación de manos expertas que transmitían sus saberes de una generación a otra.
Quetzalcóatl, según la leyenda, había entregado algo más que un ingrediente: había compartido una enseñanza sobre el conocimiento y la generosidad.
Pero aquel regalo no estaría libre de consecuencias.
El precio de compartir un regalo divino
Al enterarse de que los seres humanos disfrutaban del cacao, algunos dioses montaron en cólera. Quetzalcóatl había desafiado sus órdenes y compartido un tesoro que debía permanecer en el cielo.
La leyenda cuenta distintas versiones sobre el castigo que recibió el dios y sobre su posterior partida. En algunas narraciones, su historia se entrelaza con engaños, promesas rotas y el dolor de abandonar a los pueblos a los que había enseñado.
Sin embargo, ni la ausencia de Quetzalcóatl ni el paso de los siglos pudieron borrar su regalo.
Los árboles de cacao continuaron creciendo en las tierras cálidas de Mesoamérica. Las comunidades conservaron sus conocimientos y perfeccionaron las técnicas para transformar sus semillas en bebidas y preparaciones de profundo significado cultural.
Mucho después, con la llegada de los europeos a América, el cacao cruzaría el océano y comenzaría una nueva historia. Su preparación cambiaría con la incorporación de otros ingredientes, como el azúcar, y con el desarrollo de nuevas técnicas culinarias. De esa transformación surgirían otras formas de consumirlo, hasta convertirse en el chocolate que hoy conquista paladares en todo el mundo.
Aun así, en cada semilla permanece el recuerdo de una historia mucho más antigua.
Un legado que todavía podemos saborear
Hoy, cuando rompemos una barra de chocolate, bebemos una taza de cacao o disfrutamos de una preparación tradicional mexicana, pocas veces pensamos en el largo camino que recorrió este fruto.
Detrás de su sabor existe una historia de pueblos originarios que domesticaron plantas, desarrollaron técnicas de cultivo y construyeron una cultura alrededor de sus productos. La leyenda de Quetzalcóatl nos invita a mirar ese legado con admiración, aunque la historia real del cacao sea mucho más antigua y compleja que cualquier relato mitológico.
Porque las leyendas no siempre buscan explicar los hechos tal como sucedieron. A veces, su propósito es conservar una enseñanza y recordarnos aquello que una comunidad considera sagrado.
Y quizá esa sea la mayor lección del regalo de Quetzalcóatl: la grandeza de un alimento no reside únicamente en su sabor, sino también en la historia, los conocimientos y la identidad que viajan con él.
Así, cada semilla de cacao guarda dos riquezas: la que podemos degustar y la que solo podemos descubrir cuando conocemos su origen.
Y mientras el chocolate siga presente en nuestras mesas, la antigua leyenda de la Serpiente Emplumada continuará viva, recordándonos que algunos de los regalos más extraordinarios de la humanidad nacen de la tierra y se vuelven eternos gracias a las manos que los cultivan y los comparten.
Nota cultural: Esta narración es una recreación literaria inspirada en la tradición mesoamericana que vincula a Quetzalcóatl con el cacao. Existen distintas versiones de la leyenda, y no debe interpretarse como un relato histórico único ni como una creencia idéntica entre todos los pueblos prehispánicos.
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